Lo stress: i segni che non si vedono da lontanoStress: the signs that cannot be seen from a distance

Un animale che in natura viene predato non ha nessun vantaggio a far vedere che sta male. I camelidi seguono questa regola meglio di altre specie da allevamento: continuano a mangiare, restano nel gruppo, e i segni compaiono in dettagli che bisogna sapere di dover guardare.An animal that is preyed upon in the wild gains no advantage from showing that it is unwell. Camelids follow this rule better than other farmed species: they keep eating, they stay in the group, and the signs appear in details that one has to know to look for.

Che cosa si guardaWhat is examined

• Il respiro a bocca apertaOpen-mouth breathing, che nei camelidi non è normale in assenza di caldo o di sforzo., which in camelids is not normal in the absence of heat or exertion.
• Il digrignare i denti e la salivazioneTeeth grinding and salivation, che si associano al dolore addominale e alle ulcere gastriche., which are associated with abdominal pain and gastric ulcers.
• L'animale che si stacca dal gruppoThe animal that separates from the group e resta indietro, o che smette di ruminare.and falls behind, or that stops ruminating.
• Il rifiuto di essere avvicinatoRefusal to be approached da una persona che prima accettava.from a person who used to accept.
• Il volume del vello che caladecreasing fleece volume in un animale che mangia come prima.in an animal that eats as before.

Sulla lettura del dolore dal volto degli animali esistono strumenti in via di validazione — le cosiddetteOn reading pain from animals' faces there are tools under validation — the so-called grimace scalegrimace scale — e la collana di Camelid Research Studies ha una scheda che ne esamina le proprietà di misura nei mammiferi. È una scheda utile proprio perché dice anche che cosa questi strumenti non provano ancora.— and the Camelid Research Studies series has a paper that examines their measurement properties in mammals. It is a useful paper precisely because it also says what these tools do not yet prove.

Le cause che ricorronoThe recurring causes

La separazione.Separation. Sono animali sociali: un camelide da solo è un camelide sotto stress, sempre. Trasferimenti, visite, tosature si fanno con un compagno accanto.They are social animals: a camelid alone is a camelid under stress, always. Transfers, visits, and shearing are done with a companion alongside.

Lo svezzamento brusco.Abrupt weaning. Anticipato o improvviso, pesa sul cria e sulla madre.Early or sudden, it weighs on the cria and the dam.

Le procedure di routine.Routine procedures. Uno studio della collana mostra che nella tosatura la parte che pesa non è il taglio del vello: èA study in the series shows that in shearing, the part that matters is not the fleece cut: it is l'essere presi e trattenutibeing caught and restrained. Gli animali soltanto contenuti, senza forbici, reagivano già. È un risultato che sposta il modo di organizzare la giornata di tosatura.. Animals that were only restrained, without shears, already reacted. This is a finding that changes the way the shearing day is organized.

Il rumore e l'imprevedibilità.Noise and unpredictability. Macchinari, cani, visitatori, cambi di orario.Machinery, dogs, visitors, changes of schedule.

Perché lo stress prolungato è un problema medicoWhy prolonged stress is a medical problem

Non è solo una questione di benessere in senso astratto. Il cortisolo alto sostenuto abbassa le difese verso i parassiti gastrointestinali, incide sulla riproduzione, e nei camelidi si associa alle ulcere del terzo compartimento gastrico, che sono dolorose e si diagnosticano tardi.It is not only a matter of welfare in the abstract sense. Sustained high cortisol lowers defenses against gastrointestinal parasites, affects reproduction, and in camelids is associated with third gastric compartment ulcers, which are painful and are diagnosed late.

Ci sono anche misure che si possono fare: la collana ha una scheda sul cortisolo dosato nel vello, che è un indicatore di esposizione prolungata e non del momento del prelievo.There are also measurements that can be taken: the series has a fact sheet on cortisol measured in fleece, which is an indicator of prolonged exposure and not of the moment of sampling.

Che cosa riduce lo stress, davveroWhat really reduces stress

La prevedibilità.Predictability. Stessi orari, stessi gesti, stesse persone. Le novità si introducono piano.Same times, same actions, same people. New things are introduced slowly.

Il gruppo stabile.The stable group. Ogni rimescolamento costa: si fa quando serve, non quando è comodo.Every reshuffling has a cost: it is done when needed, not when convenient.

Le procedure brevi e preparate.Short, prepared procedures. Un animale abituato al contatto regolare si lascia visitare in pochi minuti; uno che vede un umano solo il giorno della tosatura si difende come può.An animal accustomed to regular contact allows itself to be examined in a few minutes; one that sees a human only on shearing day defends itself as best it can.

Le persone che sanno maneggiarlo.People who know how to handle it. È il punto su cui la letteratura è più concorde: gli atteggiamenti di chi accudisce e il tipo di addestramento si riflettono direttamente sul comportamento dell'animale verso l'uomo.It is the point on which the literature is most in agreement: the attitudes of caretakers and the type of training are directly reflected in the animal's behavior toward humans.

Quando chiamare il veterinarioWhen to call the veterinarian

Un camelide che digrigna i denti, saliva, si isola o smette di mangiare non è «stressato e basta». Va visitato: nella maggior parte dei casi c'è dolore, e il dolore in questa specie ha cause che si trattano bene se si prendono presto.A camelid that grinds its teeth, salivates, isolates itself or stops eating is not «just stressed». It must be examined: in most cases there is pain, and pain in this species has causes that respond well to treatment if caught early.